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Harry Benjamin

Harry Benjamin (1885-1986), un endocrinologue germano-américain, a posé les fondements des soins médicaux actuels pour les personnes transgenres en 1966 avec son ouvrage The Transsexual Phenomenon et « l’échelle de Benjamin » — des fondements qui n’ont jamais été validés empiriquement.

Le phénomène transsexuel (1966)

À partir des années 1940, Benjamin traita à New York des patients présentant des désirs transgenres. Son livre de 1966, The Transsexual Phenomenon, fut le premier grand ouvrage décrivant la voie de traitement affirmative dont il fut le pionnier (source). Cette voie fut plus tard ancrée dans la WPATH SOC. L’idée qui la sous-tend, un genre intérieur qui ne correspond pas au corps, est une affirmation métaphysique sans marqueur, test ni fondement mesurable.

Ce choix n'a jamais été confronté à des alternatives psychothérapeutiques dans un essai randomisé. Selon la Cass Review, il n'existe pratiquement pas d'essais contrôlés randomisés chez les enfants et les jeunes recevant un traitement endocrinien, et le domaine est « an area of remarkably weak evidence », un domaine aux preuves remarquablement faibles (source) – une lacune qui, encore aujourd'hui, fragilise les données probantes. Stephen Levine (2021) plaide pour une évaluation approfondie et juge pertinent et éthique d'examiner quelles forces biologiques, sociales et psychologiques ont conduit une personne à adopter une nouvelle identité (source). Pourtant, le paradigme de Benjamin est devenu la norme mondiale.

L'échelle de Benjamin : l'auto-évaluation comme méthode

L’échelle d’orientation sexuelle (SOS) divisait la « transsexualité » en six catégories, allant du travesti (type I) au « transsexuel authentique à forte intensité » (type VI). Cette catégorisation reposait sur l’intuition clinique et les déclarations des patients. Aucun critère objectif, aucun marqueur mesurable : un exemple typique de l’autodéclaration comme source d’information qui allait par la suite dominer tout le domaine.

Blanchard (1989) a proposé une autre classification, sa typologie : transsexuels homosexuels versus non homosexuels, chez qui il reliait la dysphorie de genre à l'autogynéphilie. Dans son étude de 212 transsexuels homme-vers-femme, les trois groupes non homosexuels rapportaient plus souvent une excitation sexuelle liée au fantasme d'être une femme que le groupe homosexuel (source). Des études ultérieures n'ont confirmé la typologie qu'en partie (Nuttbrock et al., 2011 (source) ; Veale, 2014 (source)). L'échelle de Benjamin est dépassée comme instrument de recherche.

HBIGDA et la naissance de WPATH

En 1979, l'Association internationale Harry Benjamin pour la dysphorie de genre (HBIGDA) a été fondée – ancêtre direct de la WPATH. Ses Normes de soins reposaient en grande partie sur les cas de Benjamin (source). Ce modèle s'est diffusé lors des déploiements aux États-Unis et en Europe – notamment aux Pays-Bas, où, selon la Cass Review, le Dutch Protocol a été développé par Peggy Cohen-Kettenis, fondatrice de la clinique du genre d'Utrecht, puis adopté à l'international (source).

The BMJ a rapporté le 31 octobre 2024 que des chercheurs de Johns Hopkins chargés d'analyses de données probantes pour la WPATH ont écrit que le commanditaire tentait de limiter leur possibilité de publier ; la WPATH l'a démenti (source) – voir aussi les documents de la WPATH (2024). La SBU (2022) a jugé les preuves sur l'hormonothérapie des jeunes insuffisantes, et le NICE (2020) les a classées de très faible certitude. Le rapport Cass (2024) qualifie le domaine de « an area of remarkably weak evidence » (source).

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