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Magnus Hirschfeld

Magnus Hirschfeld (1868-1935), médecin et sexologue allemand, a ouvert en 1919 l'Institut für Sexualwissenschaft à Berlin et a forgé le terme « Transsexualismus » (1923). Son institut a été à l'origine, dans les années 1920 et 1930, de certaines des premières opérations de réassignation sexuelle, avec les techniques expérimentales de l'époque.

Institut des sciences sexuelles (1919–1933)

L'institut de Berlin fut le centre mondial de la sexologie jusqu'en 1933. Hirschfeld y développa une théorie des « stades intermédiaires sexuels », un continuum sur lequel le travestissement, l'homosexualité et le transsexualisme étaient positionnés comme des variations d'une même échelle. Cette conception idéologique des identités sexuelles comme un continuum infini perdure dans l'activisme contemporain, malgré le fait que le sexe biologique soit binaire et que les chromosomes et les gamètes ne forment pas un continuum. La typologie d'Hirschfeld reposait sur une observation clinique non validée, illustrant ainsi un problème qui, encore aujourd'hui, pèse sur l'ensemble des données probantes .

Les premières opérations : des expériences aux conséquences fatales

Dora Richter a subi en 1922 une orchidectomie, puis en 1931 une pénectomie et une vaginoplastie ; elle est considérée comme la première femme trans recensée ayant bénéficié d'une vaginoplastie (source). On a longtemps cru que Richter était morte en 1933 lors du saccage de l'institut, mais selon des recherches de 2023 et 2024 elle a survécu à la période nazie et est morte en 1966 à Allersberg (Bavière) (source). La peintre danoise Lili Elbe a subi à partir de 1930 en Allemagne une série d'opérations expérimentales ; après la quatrième, une greffe d'utérus à Dresde en 1931, son corps a rejeté l'organe et elle est morte le 13 septembre 1931 (source).

Dans le militantisme actuel, Hirschfeld est présenté comme un pionnier. Le modèle médical affirmatif qui s'est ensuite ancré dans l'œuvre de Harry Benjamin et dans les WPATH SOC y trouve ses racines.

Instrumentalisation politique et fin

Hirschfeld était social-démocrate et juif. L'institut fut pillé par des étudiants nazis le 6 mai 1933 ; les archives furent incendiées quatre jours plus tard à Bebelplatz. Hirschfeld mourut en France en 1935. Le statut symbolique de l'institut – « le premier centre de soins pour personnes transgenres, incendié par les nazis » – sert de bouclier rhétorique pour discréditer les critiques contemporaines des soins affirmatifs en les qualifiant de haineuses. Or, les données scientifiques qui les sous-tendent ne répondent pas aux critères de preuve actuels, et le sort de Lili Elbe ne saurait justifier cette approche.

La filiation passe par Harry Benjamin, qui a connu Hirschfeld très jeune à Berlin (source), jusqu'à la HBIGDA/WPATH et aux cliniques de genre ultérieures. La Cass Review (2024) qualifie les soins aux jeunes atteints de dysphorie de genre de « an area of remarkably weak evidence » (source), et la SBU (2022) a jugé insuffisantes les preuves sur l'hormonothérapie des jeunes (source).

Foire aux questions