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Foucault e il genere: il discorso produce il soggetto

Michel Foucault ha descritto come i discorsi medici e giuridici plasmino le categorie che pretendono di descrivere. Applicato ai giorni nostri: "transgender" non è una scoperta, ma un concetto clinico del XX secolo.

La sessualità come discorso

In Histoire de la sexualité (1976), Foucault sostenne che la 'sessualità' non è un dato naturale, ma un discorso ottocentesco prodotto da medici, avvocati ed educatori per disciplinare la popolazione. Categorie come 'omosessuale' non vengono scoperte, ma costruite. L'analisi si adatta – involontariamente per la teoria queer – perfettamente al concetto di identità di genere: un'invenzione clinica del XX secolo di John Money e Robert Stoller che si è proclamata verità universale.

Al centro di tutto ciò c'è il concetto di soggettivazione: le persone vengono trasformate in soggetti dalle categorie in cui il discorso le colloca. Coloro che oggi si identificano come "transgender" o "non binari" lo fanno secondo termini emersi negli ultimi cinquant'anni e diffusi dalle cliniche. La Cass Review indica l'influenza dei coetanei e dei media come una delle possibili spiegazioni del forte aumento degli invii, e anche come la più controversa; quale spiegazione sia corretta non è stabilito (fonte) (si vedano Diffusion 2010 e Littman ROGD). Ciò mina qualsiasi affermazione secondo cui tali categorie siano innate o universali.

Biopolitica e macchina medica

La nozione foucaultiana di biopolitica – il potere finalizzato alla gestione dei corpi e delle popolazioni – spiega perché la professione medica sia così centrale nella storia dell'assistenza alle persone transgender. Cliniche come la Johns Hopkins e, successivamente, la Tavistock non erano solo centri di cura, ma anche produttrici del sistema di categorie che trattavano. La Cass Review (2024) definisce l'assistenza ai giovani con disforia di genere "an area of remarkably weak evidence", un ambito con prove notevolmente deboli (fonte).

Foucault contro Butler e contro l'attivismo contemporaneo.

È sorprendente che il metodo di Foucault – la decostruzione storica delle categorie – si rivolti anche contro Butler e l'attivismo di genere contemporaneo. Se "omosessuale" è una costruzione del XIX secolo, allora "transgender" è una costruzione del XX secolo. L'autoidentificazione come trans è quindi determinata culturalmente tanto quanto le categorie analizzate da Foucault. Una lettura foucaultiana coerente non può quindi difendere l'"identità di genere innata", che è precisamente il tipo di pretesa di verità universale che Foucault ha decostruito. In Material Girls (2021) Kathleen Stock critica la teoria secondo cui ogni persona avrebbe un sentimento interiore chiamato identità di genere (fonte). L'attivismo prende in prestito gli strumenti di Foucault e ne ignora le conclusioni.

Il circolo della diagnosi e della cura

Un'interpretazione foucaultiana coerente implica che un medico debba essere consapevole del proprio ruolo nella produzione della categoria che diagnostica. Secondo la Cass Review, la diagnosi di disforia di genere non predice in modo affidabile se una persona resterà in incongruenza di genere, né se il trattamento medico sia l'opzione migliore (fonte). Su questa diagnosi incerta si basa il trattamento dei bambini con bloccanti della pubertà; si veda anche ricerca sulla detransizione. Sul dibattito, Hilary Cass scrive nella prefazione (tradotto): "ci sono pochi altri ambiti dell'assistenza sanitaria in cui i professionisti abbiano così paura di esprimere apertamente le proprie opinioni" (fonte).

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