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Magnus Hirschfeld

Magnus Hirschfeld (1868–1935), medico e sessuologo tedesco, aprì nel 1919 l'Institut für Sexualwissenschaft a Berlino e coniò il termine "Transsexualismus" (1923). Dal suo istituto partirono, negli anni Venti e Trenta, alcune delle prime operazioni di riassegnazione del sesso, con le tecniche sperimentali dell'epoca.

Istituto per le scienze sessuali (1919-1933)

L'Istituto di Berlino è stato il centro mondiale della sessuologia fino al 1933. Hirschfeld sviluppò una teoria degli "stadi sessuali intermedi", un continuum su cui travestitismo, omosessualità e transessualismo venivano collocati come variazioni su un'unica scala. Questa linea ideologica – le identità sessuali come un continuum infinito – sopravvive nell'attivismo contemporaneo, nonostante il sesso biologico sia binario e cromosomi e gameti non formino un continuum. La tipologia di Hirschfeld era basata sull'osservazione clinica senza validazione – una delle prime manifestazioni del problema che grava sull'intera base di prove scientifiche ancora oggi.

Le prime operazioni: esperimenti con esiti fatali

Dora Richter fu sottoposta nel 1922 a un'orchiectomia e nel 1931 a una penectomia e a una vaginoplastica; è considerata la prima donna trans documentata ad aver avuto una vaginoplastica (fonte). A lungo si è creduto che Richter fosse morta nel 1933 durante il saccheggio dell'istituto, ma secondo ricerche del 2023 e del 2024 sopravvisse al periodo nazista e morì nel 1966 ad Allersberg, in Baviera (fonte). La pittrice danese Lili Elbe si sottopose dal 1930 in Germania a una serie di operazioni sperimentali; dopo la quarta, un trapianto di utero a Dresda nel 1931, il suo corpo rigettò l'organo e morì il 13 settembre 1931 (fonte).

Nell'attivismo di oggi Hirschfeld è presentato come un pioniere. Il modello medico affermativo che si è poi consolidato nell'opera di Harry Benjamin e negli WPATH SOC ha qui le sue radici.

Strumentalizzazione politica e fine

Hirschfeld era un socialdemocratico ed ebreo. L'istituto fu saccheggiato da studenti nazisti il 6 maggio 1933; gli archivi furono bruciati quattro giorni dopo a Bebelplatz. Hirschfeld morì in Francia nel 1935. Lo status simbolico dell'istituto — "il primo centro di assistenza per persone transgender, bruciato dai nazisti" — è uno scudo retorico usato per liquidare le critiche contemporanee all'assistenza affermativa come odio. Ma la scienza sostanziale che lo sostiene non soddisfa i moderni standard di evidenza, e il destino di Lili Elbe non è certo un esempio da seguire.

La linea diretta passa per Harry Benjamin, che conobbe Hirschfeld da giovane a Berlino (fonte), fino alla HBIGDA/WPATH e alle cliniche di genere successive. La Cass Review (2024) definisce l'assistenza ai giovani con disforia di genere "an area of remarkably weak evidence" (fonte), e la SBU (2022) ha ritenuto insufficienti le prove sul trattamento ormonale dei giovani (fonte).

Domande frequenti