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Cass Review sui problemi concomitanti: autismo, ADHD, depressione e ansia

I giovani inviati a una clinica di genere hanno più spesso della media problemi di salute mentale concomitanti o neurodiversità. La Cass Review descrive queste cifre dalla revisione sistematica dell'Università di York e consiglia di trattare questi problemi nell'ambito dell'assistenza (fonte, capitolo 5).

Le cifre

Dalla revisione di York su bambini e giovani inviati (par. 5.27 e 5.40, tabelle 2 e 3 del rapporto) emerge il quadro seguente:

• Autismo: in media il 9 per cento (intervallo di confidenza 6-11 per cento; intervallo per studio 0-26 per cento). ADHD: 10 per cento (7-13 per cento; intervallo 2,5-27 per cento).
• Depressione: 38 per cento (31-45 per cento; intervallo 3-78 per cento). Ansia: 38 per cento (31-46 per cento; intervallo 8-100 per cento). Disturbi alimentari: 5 per cento (2-8 per cento).
• Secondo il rapporto le esperienze avverse dell'infanzia sono frequenti, ma pochi studi le hanno riportate. In un audit dei primi 124 invii alla clinica inglese GIDS (Di Ceglie e altri, 2002), il 42 per cento aveva perso uno o entrambi i genitori, soprattutto per separazione, e nel 15 per cento dei casi era documentato un abuso fisico (par. 5.48-5.50).
• Orientamento sessuale: in uno studio del GIDS (Holt e altri, 2016), tra i giovani registrati come femmine alla nascita il 68 per cento era attratto da donne e il 21 per cento era bisessuale; tra quelli registrati come maschi il 42 per cento era attratto da uomini e il 39 per cento bisessuale (par. 8.30).

Il rapporto nota inoltre che alcune ricerche suggeriscono che le persone transgender e di genere diverso abbiano da tre a sei volte più probabilità di essere autistiche rispetto alle persone cisgender (Warrier e altri, 2020; par. 5.41).

Adombramento diagnostico

La Cass Review usa il termine «diagnostic overshadowing» in relazione all'organizzazione dei servizi: giovani e famiglie hanno riferito che l'invio a un servizio focalizzato solo sul genere faceva sì che bambini con più problemi li vedessero trattati separatamente da servizi diversi (GIDS, CAMHS, medico di base), senza considerare come si influenzino a vicenda (par. 17.8). Una lunga attesa può, secondo il rapporto, anche peggiorare i problemi di salute mentale concomitanti (par. 17.4). Il rapporto consiglia di usare i trattamenti psicologici e psicofarmacologici abituali per gestire il disagio associato e le condizioni concomitanti.

Autismo nelle ragazze

Clinici incontrati dalla Cass Review vedono adolescenti con buone capacità cognitive e buona espressività che però faticano con identità di genere, pensieri suicidi e autolesionismo; in una parte di loro l'autismo non diagnosticato è il denominatore comune, spesso non riconosciuto nelle ragazze adolescenti (par. 5.42). Esistono linee guida cliniche per l'autismo con disforia di genere: la linea guida di consenso di Strang e colleghi (2018) prevede un periodo diagnostico prolungato (fonte). Vedi anche la ricerca di Littman sul ROGD.

Cosa si sa sulla desistenza

La Cass Review scrive che studi precoci suggerivano che in circa il 15 per cento dei bambini prepuberi con incongruenza di genere questa persisteva fino all'età adulta; ricerche successive hanno trovato il 10-33 per cento nei bambini che soddisfacevano i criteri diagnostici formali. La maggioranza di quei bambini è diventata da adulta cisgender e attratta dallo stesso sesso (par. 2.6). Il rapporto sottolinea che non è chiaro cosa dicano questi dati sul gruppo che oggi si presenta in pubertà (par. 14.34). Vedi anche la ricerca sulla desistenza e la ricerca sulla detransizione.

Cosa dicono altri organismi

Secondo la Cass Review, diverse linee guida stabiliscono che le difficoltà di salute mentale vadano gestite e/o che probabilmente non incidano sul trattamento (par. 14.15). L'articolo di rassegna danese cita l'abuso di sostanze, i pensieri suicidi, l'autolesionismo e un marcato disagio psichico come controindicazioni al trattamento ormonale (fonte); vedi anche Danimarca, SBU (Svezia), COHERE (Finlandia) e Ukom (Norvegia). Il Consiglio olandese della sanità ha scritto nel giugno 2026 che i giovani che si presentano negli ultimi anni hanno più spesso problemi psicosociali concomitanti, ad esempio autismo, problemi dell'umore o ADHD, e che servono ricerche sul gruppo attuale (fonte). Vedi anche il protocollo VUmc e il Dutch Protocol.