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Foucault e gênero: o discurso produz o sujeito

Michel Foucault descreveu como os discursos médicos e jurídicos moldam as categorias que afirmam descrever. Aplicando isso ao contexto atual: "transgênero" não é uma descoberta, mas um conceito clínico do século XX.

A sexualidade como discurso

Em História da Sexualidade (1976), Foucault argumentou que a 'sexualidade' não é algo natural, mas um discurso do século XIX produzido por médicos, advogados e educadores para disciplinar a população. Categorias como 'homossexual' não são descobertas, mas produzidas. Essa análise se encaixa perfeitamente — ainda que involuntariamente para a teoria queer — no conceito de identidade de gênero: uma invenção clínica do século XX de John Money e Robert Stoller que se proclamou uma verdade universal.

Central a isso é a noção de subjetivação: as pessoas são transformadas em sujeitos pelas categorias em que o discurso as coloca. Aqueles que se identificam como 'transgênero' ou 'não-binários' hoje o fazem em termos que emergiram ao longo de cinquenta anos e foram difundidos por clínicas. A Cass Review aponta a influência dos pares e da mídia como uma das possíveis explicações para o forte aumento dos encaminhamentos, e também como a mais controversa; não está estabelecido qual explicação é a correta (fonte) — veja Diffusion 2010 e Littman ROGD. Isso mina qualquer alegação de que tais categorias sejam inatas ou universais.

Biopolítica e a máquina médica

A noção de biopolítica de Foucault — poder voltado para a gestão de corpos e populações — explica por que a profissão médica é tão central na história do atendimento a pessoas transgênero. Clínicas como Johns Hopkins e, posteriormente, Tavistock, não eram apenas prestadoras de serviços, mas também produtoras do sistema de categorias que tratavam. O Relatório Cass (2024) chama o atendimento a jovens com disforia de gênero de "an area of remarkably weak evidence", uma área de evidências notavelmente fracas (fonte).

Foucault contra Butler — e contra o ativismo contemporâneo

É surpreendente que o método de Foucault — a desconstrução histórica das categorias — também se volte contra Butler e o ativismo de gênero contemporâneo. Se "homossexual" é uma construção do século XIX, então "transgênero" é uma construção do século XX. A autoidentificação como trans é, portanto, tão culturalmente determinada quanto as categorias analisadas por Foucault. Uma leitura foucaultiana consistente, portanto, não pode defender a "identidade de gênero inata" — que é precisamente o tipo de afirmação de verdade universal que Foucault desconstruiu. Em Material Girls (2021), Kathleen Stock critica a teoria de que cada pessoa tem um sentimento interior chamado identidade de gênero (fonte). O ativismo se apropria das ferramentas de Foucault e ignora suas conclusões.

O ciclo de diagnóstico e tratamento

Uma leitura foucaultiana consistente implica que um médico deve estar ciente de seu papel na produção da categoria que diagnostica. Segundo a Cass Review, o diagnóstico de disforia de gênero não prevê de forma confiável se alguém continuará com incongruência de gênero, nem se o tratamento médico é a melhor opção (fonte). É nesse diagnóstico incerto que se apoia o tratamento de crianças com bloqueadores da puberdade; veja também pesquisa sobre destransição. Sobre o debate, Hilary Cass escreve no prefácio (traduzido): "há poucas outras áreas da saúde em que os profissionais têm tanto medo de expressar abertamente suas opiniões" (fonte).

Perguntas frequentes