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Être versus ressentir : le sentiment n'est pas un fait

Un homme peut se sentir comme une femme, mais cela ne fait pas de lui une femme. La différence entre « être » et « se sentir » n'est pas un détail ; elle est au cœur du débat sur le genre. Une fille anorexique se sent réellement grosse, alors qu'elle est maigre. Personne ne validera ses sentiments en l'aidant à maigrir. En matière de genre, c'est précisément cette confusion qui est érigée en vérité.

Le glissement sémantique

Dans le langage courant, on distingue « X ressent Y » de « X est Y ». Une personne qui se sent malheureuse ne l'est pas forcément. Une personne qui se trouve trop grosse à 50 kg n'est pas trop grosse ; elle a une image corporelle déformée. Une personne qui se sent riche sans argent éprouve un sentiment, et non de la richesse. Avec le genre, cette distinction élémentaire disparaît : le sentiment devient l'être, et quiconque ose affirmer la différence est traité de haineux.

Le contre-exemple : l'anorexie

L'anorexie mentale est un paradigme. La patiente se perçoit réellement et intensément comme trop grosse, même en cas de maigreur extrême. Les cliniciens ne prennent pas ce sentiment comme raison d'aider la patiente à maigrir. Il en va de même pour la dysphorie de l'intégrité corporelle : dans les soins courants, le désir d'amputation de membres sains n'est pas satisfait sur demande (source). Seul le modèle inverse – confirmer le sentiment, se mutiler – est présenté comme une préoccupation. Voir aussi le déni de la réalité .

La phénoménologie du sentiment

Que signifie « se sentir femme » ? Un homme qui n'a jamais été une femme n'a pas accès à l'expérience féminine. Tout au plus a-t-il une idée de ce qu'il *pense* qu'une femme ressent – un stéréotype. Les femmes ne deviennent pas femmes en s'habillant de façon féminine, en se maquillant ou en adoptant une attitude soumise ; ces attentes liées aux rôles sont précisément ce que le féminisme a combattu. La typologie de Blanchard propose l'autogynéphilie comme explication de l'« expérience féminine » dans une partie des cas d'apparition à l'âge adulte (source) ; la théorie est contestée. Voir la typologie de Blanchard .

Erreur de catégorie

Gilbert Ryle a identifié l’« erreur de catégorie » : le fait de classer une idée dans la mauvaise catégorie logique. « Être une femme » relève de la catégorie des faits biologiques et sociaux. « Se sentir comme une femme » relève de la catégorie des expériences subjectives. La seconde n’implique pas la première, de même que « se sentir comme si je volais » n’implique pas que je vole réellement. Voir aussi l’ontologie de l’identité et le raisonnement circulaire .

Les dégâts causés par l'élévation des sentiments au rang de faits

Lorsque les sentiments sont érigés en vérités publiques, on contraint autrui à accepter comme vraies des affirmations invérifiables. C’est sur cela que reposent les bloqueurs de puberté chez les enfants et l’autodétermination légale du sexe. Pour les mineurs, des revues systématiques (Cass Review 2024 ; Ludvigsson et al. 2023) n'ont trouvé aucune recherche de haute qualité démontrant que les bloqueurs de puberté et les hormones améliorent à long terme la santé mentale ; certaines personnes font aussi une détransition.