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Nessun marcatore cerebrale per l'identità di genere

"Un cervello femminile in un corpo maschile" è una metafora vuota. Nessuno studio sul cervello fornisce un indicatore che permetta una diagnosi individuale. Eppure questa affermazione viene spacciata per scientificamente provata, un credo mascherato da neuroscienze.

Lo studio Zhou (1995): Fondamenti sotto un mito

Jiang-Ning Zhou, Michel Hofman, Louis Gooren e Dick Swaab hanno pubblicato nel 1995 su Nature uno studio sul nucleo BSTc in sei cervelli post-mortem di donne trans (fonte). Conclusione: il volume del BSTc era paragonabile a quello delle donne. Il piccolo studio viene citato ancora tre decenni dopo, anche se la Cass Review sottolinea i limiti di questo tipo di ricerca sul cervello (fonte). Approfondimento: la ricerca di Zhou sul cervello .

Quattro limiti importanti

1. Dimensione del campione n=6, che limita fortemente la potenza statistica. 2. Su un possibile effetto della terapia ormonale: gli autori concludono che le dimensioni del BSTc non erano influenzate dagli ormoni sessuali in età adulta (fonte), ma con sei cervelli questa conclusione si basa su pochissimi dati. 3. Il dimorfismo del BSTc compare solo in età adulta (Chung et al., 2002 (fonte)), molto dopo l'insorgenza della disforia di genere nell'infanzia. 4. Gli studi successivi provengono dallo stesso gruppo di ricerca: Kruijver et al. (2000, 42 cervelli (fonte)) e Garcia-Falgueras e Swaab (2008, undici donne trans e un uomo trans (fonte)).

Cosa mostrano le rassegne e gli studi più ampi

Guillamon et al. (2016, Archives of Sexual Behavior ) hanno esaminato studi di neuroimaging su donne e uomini trans omosessuali e hanno concluso che il loro cervello mostra un insieme di aree maschili, femminili e demascolinizzate o defemminilizzate, un fenotipo diverso da quello di uomini e donne eterosessuali (fonte). Joel et al. (2015, PNAS ) hanno mostrato che i cervelli non presentano comunque un modello uniforme "maschile" o "femminile"; sono mosaici. Le differenze tra i sessi, quando ci sono, si sovrappongono ampiamente. Si tratta di differenze medie tra gruppi; secondo la Cass Review la ricerca non ha dimostrato in modo affidabile alterazioni cerebrali direttamente legate all'incongruenza di genere (par. 8.20) (fonte).

Il salvataggio ad hoc di un dogma

Quando gli studi sul cervello non mostrano alcun marcatore, l'argomentazione affermativa ripiega su: "l'identità di genere non deve essere necessariamente biologica". Una classica ritirata non falsificabile: l'affermazione viene adattata a ogni risultato negativo. Si vedano anche nessun marcatore misurabile e nessun marcatore genetico per questo schema. La Cass Review definisce l'assistenza ai giovani con disforia di genere "an area of remarkably weak evidence" (fonte).

Ciò che rimane: l'autodenuncia

Nessun gene, nessuna scansione cerebrale, nessun valore ematico. In mancanza di un marcatore, la valutazione si basa sull'autodichiarazione all'interno di una valutazione clinica; secondo la Cass Review poche linee guida raccomandano strumenti di misura formali e quelli esistenti sono poco validati (par. 10.8) (fonte). Chi abbandona l'idea di un "cervello trans" vede cosa resta: un'affermazione metafisica travestita da diagnosi.