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Ricerca sul cervello di Zhou (1995): cosa mostra lo studio e cosa no

"Gli studi dimostrano che le donne trans hanno un cervello femminile": questa affermazione poggia spesso su un solo studio, Zhou (1995), sul nucleo cerebrale BSTc. Era un piccolo studio post-mortem su cervelli di persone che avevano usato ormoni, proveniente da un solo gruppo di ricerca. Secondo la Cass Review, la ricerca sul cervello finora non ha identificato in modo affidabile modifiche cerebrali direttamente collegate all'incongruenza di genere.

Cosa ha fatto Zhou

Zhou, Hofman, Gooren e Swaab (Nature, 1995) hanno esaminato cervelli post-mortem di sei uomini transessuali (fonte) e misurato il volume del nucleo del letto della stria terminale, suddivisione centrale (BSTc). Il volume era maggiore negli uomini che nelle donne e, nei partecipanti transessuali, il BSTc aveva le dimensioni di un BSTc femminile (fonte). I sei partecipanti avevano usato ormoni cross-sex (fonte).

Limite 1 — cervelli dopo l'uso di ormoni

Gli autori stessi hanno concluso che le dimensioni del BSTc non erano influenzate dagli ormoni sessuali in età adulta (fonte). La Cass Review scrive però (par. 8.18) che la maggior parte degli studi sul cervello ha esaminato cervelli dopo il trattamento con ormoni femminilizzanti, anziché prima e dopo il trattamento, per cui i cambiamenti potrebbero derivare dal trattamento e non da una differenza intrinseca (fonte).

Limite 2 — la differenza compare solo in età adulta

Chung, De Vries e Swaab (2002) hanno trovato che la differenza di volume del BSTc tra uomini e donne diventa significativa solo in età adulta, e definiscono inattesa questa differenziazione tardiva (fonte). Ciò si concilia male con l'idea che questa caratteristica cerebrale sia fissata precocemente nello sviluppo e spieghi un senso di identità di genere nell'infanzia.

Limite 3 — campione piccolo, post-mortem, replicazione limitata

Sei partecipanti sono pochi per un'affermazione anatomica. La Cass Review scrive (par. 8.18) che la maggior parte degli studi sul cervello si basa su numeri piccoli e non è stata replicata in modo affidabile (fonte). Uno studio di follow-up di Kruijver e coll. (2000), con 42 partecipanti, ha trovato anche nelle donne trans un numero di neuroni nel BSTc nel range femminile (fonte), ma proveniva dallo stesso gruppo di ricerca e, secondo un'analisi critica, 26 dei 34 partecipanti della sua analisi principale erano gli stessi di Zhou (fonte). Si veda anche distorsione di pubblicazione e problemi scientifici.

Limite 4 — nessun marcatore cerebrale affidabile

La Cass Review scrive (par. 8.20) che la ricerca in questo campo finora non ha identificato in modo affidabile modifiche cerebrali direttamente collegate all'incongruenza di genere, e che, anche se potesse, ciò non direbbe nulla su causa ed effetto; il cervello cambia per plasticità (par. 8.17) (fonte). Si veda anche nessun marcatore cerebrale e nessun indicatore misurabile.

Cosa significa

L'affermazione che esistano "cervelli trans" poggia su piccoli studi post-mortem di trent'anni fa, provenienti da un solo gruppo di ricerca. Cass scrive anche che non si può escludere che in alcune persone abbia un ruolo una predisposizione biologica, in modi non ancora compresi (par. 8.21 e 8.23) (fonte).