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Cass Review sugli ormoni del sesso opposto: molta incertezza, poche prove a lungo termine

Gli ormoni del sesso opposto — testosterone nei giovani nati femmina, estrogeno nei giovani nati maschio — provocano cambiamenti fisici in parte permanenti. La Cass Review ha fatto valutare dall'Università di York gli studi sugli ormoni negli adolescenti. Su 53 studi, uno era di qualità alta, 33 di qualità moderata e 19 di qualità bassa (fonte). Secondo i ricercatori, sulla maggior parte degli esiti non si possono trarre conclusioni.

Cosa fanno gli ormoni del sesso opposto — e cosa non è reversibile

Secondo un articolo di rassegna della rivista medica danese Ugeskrift for Læger, alcuni cambiamenti sono permanenti, come una voce più grave per effetto del testosterone e la crescita del seno per effetto dell'estrogeno. Entrambi i tipi di ormoni riducono la fertilità; l'entità e la reversibilità di tale effetto sono ancora sconosciute (fonte). Anche il Consiglio olandese della sanità (Gezondheidsraad), nel suo parere del 30 giugno 2026, definisce irreversibili la voce più grave dovuta al testosterone e la crescita del seno dovuta all'estrogeno (fonte).

Cosa dice la Cass Review?

La revisione di York sugli ormoni negli adolescenti, riassunta nel rapporto finale della Cass Review (aprile 2024), conclude che mancano ricerche di alta qualità e che pochi studi seguono i partecipanti a lungo. In concreto (fonte, par. 15.16-15.25):

• Non si possono trarre conclusioni sull'effetto su disforia di genere, soddisfazione corporea, salute psicosociale, sviluppo cognitivo o fertilità. Nessuno studio ha valutato la fertilità nei giovani registrati come femmine alla nascita.
• Ci sono prove di qualità moderata, soprattutto da studi pre-post, che gli ormoni possano migliorare la salute psicologica a breve termine; gli autori scrivono che servono ricerche solide con follow-up a lungo termine.
• I risultati su altezza/crescita, salute ossea e salute cardiometabolica sono incerti o incoerenti.
• Sul suicidio, il rapporto afferma che è stato suggerito che il trattamento ormonale riduca l'elevato rischio di morte per suicidio, ma che le prove trovate non hanno sostenuto tale conclusione (par. 86 del riassunto).
• Il rapporto consiglia a NHS England di riesaminare la politica: gli ormoni sono possibili dai 16 anni, ma la Review raccomanda «extreme caution» (tradotto: estrema cautela) e una chiara ragione clinica per non attendere i 18 anni (raccomandazione 8).

Perché gli studi dicono poco

Secondo la Cass Review, gli studi presentavano problemi metodologici: inclusione selettiva dei pazienti, scarsa rappresentatività, spesso nessun gruppo di confronto, e dove c'era, la maggior parte non controllava le differenze importanti tra i gruppi (par. 15.19). Molti studi seguivano i partecipanti per meno di un anno (par. 15.23). Anche lo studio olandese originale di De Vries e colleghi (2011) riguardava 70 giovani: parte di un gruppo di 111 inviati, scelti perché erano i primi pronti per la fase successiva del trattamento. I risultati degli altri 41 non sono stati riportati (par. 2.10). Vedi anche il protocollo VUmc e il pregiudizio di pubblicazione.

A livello internazionale: politiche più caute in diversi paesi

Nel Regno Unito la clinica Tavistock (GIDS) ha chiuso il 31 marzo 2024, un passo che NHS England collega al rapporto intermedio della Cass Review del 2022 (fonte). In Svezia, Socialstyrelsen ha valutato nel dicembre 2022 che, a livello di gruppo, i rischi dei bloccanti della pubertà e del trattamento di affermazione probabilmente superano i benefici attesi; gli ormoni possono essere somministrati solo in casi eccezionali (fonte). La commissione norvegese Ukom ha raccomandato nel marzo 2023 di definire il trattamento ormonale di bambini e giovani come «utprøvende behandling» (trattamento in ambito di ricerca) (fonte). La Danimarca ha una politica più cauta. Nei Paesi Bassi, il 30 giugno 2026 il Consiglio della sanità ha definito la solidità delle prove sugli effetti del trattamento ormonale da bassa a molto bassa, ma non ha visto motivo di organizzare diversamente l'assistenza (fonte).

Detransizione e rimpianto

Secondo il Consiglio olandese della sanità, sul numero dei casi di rimpianto non si possono trarre conclusioni definitive, a causa del follow-up per lo più breve e dell'abbandono consistente dei partecipanti negli studi (fonte). La Cass Review raccomanda che sia disponibile assistenza per chi desidera detransizionare (raccomandazione 25). Vedi la ricerca sulla detransizione e l'indagine sul rimpianto.