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Pesquisa cerebral de Zhou (1995): o que o estudo mostra e o que não mostra

"Estudos mostram que mulheres trans têm cérebros femininos" — essa afirmação assenta muitas vezes num único estudo, Zhou (1995), sobre o núcleo cerebral BSTc. Foi um pequeno estudo post-mortem com cérebros de pessoas que tinham usado hormónios, de um único grupo de investigação. Segundo a Cass Review, a pesquisa cerebral até agora não identificou de forma fiável alterações cerebrais diretamente ligadas à incongruência de gênero.

O que Zhou fez

Zhou, Hofman, Gooren e Swaab (Nature, 1995) examinaram cérebros post-mortem de seis homens transexuais (fonte) e mediram o volume do núcleo da estria terminal, subdivisão central (BSTc). O volume era maior nos homens do que nas mulheres e, nos participantes transexuais, o BSTc tinha o tamanho de um BSTc feminino (fonte). Os seis participantes tinham usado hormônios cruzados (fonte).

Limitação 1 — cérebros após o uso de hormônios

Os próprios autores concluíram que o tamanho do BSTc não era influenciado pelos hormônios sexuais na idade adulta (fonte). A Cass Review escreve, no entanto (par. 8.18), que a maioria dos estudos cerebrais examinou cérebros após tratamento com hormônios feminizantes, e não antes e depois do tratamento, pelo que as alterações podem dever-se ao tratamento e não a uma diferença inerente (fonte).

Limitação 2 — a diferença só surge na idade adulta

Chung, De Vries e Swaab (2002) constataram que a diferença de volume do BSTc entre homens e mulheres só se torna significativa na idade adulta e consideram essa diferenciação tardia inesperada (fonte). Isso encaixa mal com a ideia de que esta característica cerebral fica fixada cedo no desenvolvimento e explicaria um sentido de identidade de gênero na infância.

Limitação 3 — amostra pequena, post-mortem, replicação limitada

Seis participantes são poucos para uma afirmação anatómica. A Cass Review escreve (par. 8.18) que a maioria dos estudos cerebrais se baseia em números pequenos e não foi replicada de forma fiável (fonte). Um estudo de seguimento de Kruijver e cols. (2000), com 42 participantes, também encontrou em mulheres trans um número de neurónios no BSTc na faixa feminina (fonte), mas veio do mesmo grupo de investigação e, segundo uma análise crítica, 26 dos 34 participantes da sua análise principal eram os mesmos de Zhou (fonte). Veja também viés de publicação e problemas científicos.

Limitação 4 — nenhum marcador cerebral fiável

A Cass Review escreve (par. 8.20) que a pesquisa nesta área até agora não identificou de forma fiável alterações cerebrais diretamente ligadas à incongruência de gênero e que, mesmo que pudesse, isso nada diria sobre causa e efeito; o cérebro muda por plasticidade (par. 8.17) (fonte). Veja também sem marcador cerebral e nenhum marcador mensurável.

O que isto significa

A afirmação de que existem "cérebros trans" assenta em pequenos estudos post-mortem de há trinta anos, de um único grupo de investigação. Cass escreve também que não se pode excluir que em algumas pessoas uma predisposição biológica desempenhe um papel, de formas ainda não compreendidas (par. 8.21 e 8.23) (fonte).