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Investigación cerebral de Zhou (1995): lo que el estudio muestra y lo que no

«Los estudios demuestran que las mujeres trans tienen cerebros femeninos»: esa afirmación se apoya a menudo en un solo estudio, Zhou (1995), sobre el núcleo cerebral BSTc. Fue un estudio post mortem pequeño, con cerebros de personas que habían usado hormonas, de un solo grupo de investigación. Según la Cass Review, la investigación cerebral no ha identificado hasta ahora de forma fiable cambios cerebrales directamente vinculados a la incongruencia de género.

Lo que hizo Zhou

Zhou, Hofman, Gooren y Swaab (Nature, 1995) examinaron cerebros post mortem de seis hombres transexuales (fuente) y midieron el volumen del núcleo del lecho de la estría terminal, subdivisión central (BSTc). El volumen era mayor en hombres que en mujeres, y en los participantes transexuales el BSTc tenía el tamaño de un BSTc femenino (fuente). Los seis participantes habían usado hormonas cruzadas (fuente).

Limitación 1 — cerebros tras el uso de hormonas

Los propios autores concluyeron que el tamaño del BSTc no estaba influido por las hormonas sexuales en la edad adulta (fuente). Sin embargo, la Cass Review escribe (par. 8.18) que la mayoría de los estudios cerebrales examinaron cerebros después del tratamiento con hormonas feminizantes, en lugar de antes y después del tratamiento, por lo que los cambios podrían deberse al tratamiento y no a una diferencia inherente (fuente).

Limitación 2 — la diferencia solo aparece en la edad adulta

Chung, De Vries y Swaab (2002) encontraron que la diferencia de volumen del BSTc entre hombres y mujeres solo se vuelve significativa en la edad adulta, y califican esa diferenciación tardía de inesperada (fuente). Eso encaja mal con la idea de que este rasgo cerebral queda fijado pronto en el desarrollo y explicaría un sentido de identidad de género en la infancia.

Limitación 3 — muestra pequeña, post mortem, replicación limitada

Seis participantes son pocos para una afirmación anatómica. La Cass Review escribe (par. 8.18) que la mayoría de los estudios cerebrales se basan en números pequeños y no se han replicado de forma fiable (fuente). Un estudio de seguimiento de Kruijver y cols. (2000), con 42 participantes, también encontró en mujeres trans un número de neuronas en el BSTc propio del rango femenino (fuente), pero procedió del mismo grupo de investigación y, según un análisis crítico, 26 de los 34 participantes de su análisis principal eran los mismos que en Zhou (fuente). Véase también sesgo de publicación y problemas científicos.

Limitación 4 — ningún marcador cerebral fiable

La Cass Review escribe (par. 8.20) que la investigación en este ámbito no ha identificado hasta ahora de forma fiable cambios cerebrales directamente vinculados a la incongruencia de género, y que, aunque pudiera, eso no diría nada sobre causa y efecto; los cerebros cambian por plasticidad (par. 8.17) (fuente). Véase también sin marcador cerebral y sin marcador medible.

Lo que esto significa

La afirmación de que existen "cerebros trans" se apoya en estudios post mortem pequeños de hace treinta años, de un solo grupo de investigación. Cass escribe también que no cabe descartar que en algunas personas intervenga una predisposición biológica, de maneras aún no comprendidas (par. 8.21 y 8.23) (fuente).