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Essentialisme contre constructionnisme : dogme incohérent

La doctrine de l'identité de genre exige simultanément que le genre soit construit (qu'il transcende le sexe biologique) et essentiel (qu'il soit inné et inviolable). Or, ni l'un ni l'autre n'est possible ; pourtant, les interventions médicales, l'autodétermination légale et l'effacement de la catégorie « femme » reposent sur cette incohérence.

Deux positions incompatibles

L'essentialisme postule l'existence de caractéristiques intrinsèques et fixes qui définissent l'appartenance des individus à une catégorie. Le constructionnisme, quant à lui, postule que les catégories sont des constructions socio-historiques et non des découvertes de la nature. Ces deux conceptions ont des implications empiriques et politiques différentes ; elles ne peuvent coexister pour une même propriété. Voir aussi constructionnisme social et espèces naturelles .

Comment l'activisme a besoin des deux

Pour remettre en question le sexe biologique, l'activisme recourt à des arguments constructionnistes : « le sexe est socialement assigné », « le sexe est un spectre ». Pour légitimer ses propres revendications, il utilise l'essentialisme : « j'ai toujours été une femme », « être trans est inné ». La première position nie l'existence d'essences ; la seconde en requiert une. Voir aussi l'acte de parole performatif .

Le genre comme croyance en un moi intérieur immuable = essentialisme déguisé

L’affirmation contemporaine « J’ai toujours été une femme, même toute petite » représente la position essentialiste la plus pure qui soit : une essence intérieure immuable qui transcende le corps. C’est précisément ce que les féministes de la deuxième vague ont combattu. Ironie du sort : le militantisme pour le genre se présente comme anti-essentialiste, mais reproduit une essence plus profonde et non éprouvée : une âme laïque. Voir l’affirmation métaphysique .

La solution de Sally Haslanger et son prix

Sally Haslanger a tenté de résoudre cette contradiction par une « analyse améliorative » : le genre comme position sociale, et non comme essence intrinsèque. Cette position n’est viable qu’en abandonnant l’idée d’identité de genre comme essence. Ce faisant, l’activisme perd sa prétention métaphysique – et avec elle, l’impératif moral sur lequel reposent l’autodétermination légale et les interventions médicales. Aucune intégration ne peut perdurer sans sacrifier l’un de ces aspects.

Les dommages pratiques

Les critiques sont accueillies tour à tour par des discours contradictoires. Un argument biologique ? « Le sexe est social. » Une allusion à la transition de genre ? « L’identité est innée. » Dans la préface de la Cass Review (2024), Hilary Cass écrit que peu d'autres domaines de la santé sont aussi toxiques : les professionnels craignent d'exprimer ouvertement leur opinion (source). Une théorie incohérente est une base fragile pour les bloqueurs de puberté et d'autres interventions médicales chez les mineurs. Que la transition médicale améliore à long terme la santé mentale des mineurs reste incertain : des revues systématiques n'ont trouvé aucune recherche de haute qualité qui le démontre (Cass Review 2024 ; Ludvigsson et al. 2023). Certaines personnes font aussi une détransition.