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Zhou-Hirnforschung (1995): was die Studie zeigt und was nicht

„Studien belegen, dass Transfrauen weibliche Gehirne haben“ – diese Behauptung stützt sich oft auf eine einzige Studie: Zhou (1995) über den Hirnkern BSTc. Es war eine kleine postmortale Studie an Gehirnen von Menschen, die Hormone genommen hatten, aus einer einzigen Forschungsgruppe. Laut der Cass-Review hat die Hirnforschung bisher keine verlässlichen Veränderungen im Gehirn nachgewiesen, die direkt mit Geschlechtsinkongruenz zusammenhängen.

Was Zhou tat

Zhou, Hofman, Gooren und Swaab (Nature, 1995) untersuchten postmortale Gehirne von sechs männlichen Transsexuellen (Quelle) und maßen das Volumen des Nucleus interstitialis striae terminalis, zentrale Unterteilung (BSTc). Das Volumen war bei Männern größer als bei Frauen, und bei den transsexuellen Teilnehmern hatte der BSTc die Größe eines weiblichen BSTc (Quelle). Die sechs Teilnehmer hatten geschlechtsübergreifende Hormone genommen (Quelle).

Einschränkung 1 — Gehirne nach Hormoneinnahme

Die Autoren folgerten selbst, dass die Größe des BSTc im Erwachsenenalter nicht durch Geschlechtshormone beeinflusst wurde (Quelle). Die Cass-Review schreibt jedoch (Abs. 8.18), dass die meisten Hirnstudien Gehirne nach einer Behandlung mit feminisierenden Hormonen untersuchten, statt vor und nach der Behandlung, sodass Veränderungen eher von der Behandlung als von einem angeborenen Unterschied herrühren können (Quelle).

Einschränkung 2 — der Unterschied entsteht erst im Erwachsenenalter

Chung, De Vries und Swaab (2002) fanden, dass der Unterschied im BSTc-Volumen zwischen Männern und Frauen erst im Erwachsenenalter signifikant wird, und nennen diese späte Differenzierung unerwartet (Quelle). Das passt schlecht zu der Vorstellung, dass dieses Hirnmerkmal früh in der Entwicklung festgelegt ist und ein Gefühl von Geschlechtsidentität in der Kindheit erklären würde.

Einschränkung 3 — kleine Stichprobe, postmortal, begrenzte Replikation

Sechs Teilnehmer sind wenig für eine anatomische Aussage. Die Cass-Review schreibt (Abs. 8.18), dass die meisten Hirnstudien auf kleinen Zahlen beruhen und nicht zuverlässig repliziert wurden (Quelle). Eine Folgestudie von Kruijver u. a. (2000) mit 42 Teilnehmern fand bei Transfrauen ebenfalls eine weibliche Neuronenzahl im BSTc (Quelle), stammte aber aus derselben Forschungsgruppe, und laut einer kritischen Analyse waren 26 der 34 Teilnehmer der Hauptanalyse dieselben wie bei Zhou (Quelle). Siehe auch Publikationsbias und wissenschaftliche Probleme.

Einschränkung 4 — kein verlässlicher Hirnmarker

Die Cass-Review schreibt (Abs. 8.20), dass die Forschung auf diesem Gebiet bisher keine Veränderungen im Gehirn zuverlässig festgestellt hat, die direkt mit Geschlechtsinkongruenz zusammenhängen, und dass dies, selbst wenn es möglich wäre, nichts über Ursache und Wirkung aussagen würde; Gehirne verändern sich durch Plastizität (Abs. 8.17) (Quelle). Siehe auch kein Hirnmarker und kein messbarer Marker.

Was das bedeutet

Die Behauptung, es gebe „Trans-Gehirne“, stützt sich auf kleine postmortale Studien von vor dreißig Jahren aus einer einzigen Forschungsgruppe. Cass schreibt auch, dass nicht ausgeschlossen ist, dass bei manchen Personen eine biologische Veranlagung eine Rolle spielt, auf noch nicht verstandene Weise (Abs. 8.21 und 8.23) (Quelle).